Николай Рыжков в 1985-1991 годах занимал пост председателя Совета министров , входил в Политбюро ЦК КПСС, поддерживал курс Горбачева на создание «рыночного социализма» с сохранением планового управления экономикой.
В это время в СССР проводились важные реформы, в том числе в экономической сфере, заложившие основу будущих рыночных отношений (законодательство о госпредприятии, о кооперации и так далее), однако политика кабинета Рыжкова была непоследовательной и страну в конце 80-х годов охватил масштабный социально-экономический кризис.