В последние недели в украинских СМИ появились статьи, которые прямо или косвенно дают понять, что Кремль готовится напасть на Эстонию. Заголовки драматичны: речь идёт о скором захвате Нарвы, быстрой оккупации стран Балтии или повторении украинского сценария 2014 года. Используются формулировки вроде «может попытаться», «нельзя исключать», «по оценке аналитиков» или «возможный сценарий», что указывает на предположения, а не на подтверждённые факты. Часто опираются на вторичные источники — мнения блогеров или политические комментарии, а не на разведданные или спутниковые снимки.
Если посмотреть на звенья этой цепочки поглубже, становится видно, что поводом для многих медийных публикаций являются посты активных в украинском сегменте соцсетей блогеров, таких как Аркадий Бабченко, Айдер Муждабаев и Борислав Берёза. В этих постах рисуется самый черный сценарий, однако конкретные проверяемые источники опять-таки не приводятся. Например, Бабченко в одном из недавних постов утверждает, что у России больше нет существенных сдерживающих факторов для атаки на страны Балтии, и что в Ленинградском военном округе якобы сосредоточено «500–700 единиц бронетехники» и около 70 000 солдат. При этом он не ссылается ни на какие разведывательные источники или спутниковые снимки, которые могли бы подтвердить эти цифры. В тексте задаются риторические вопросы в стиле «зачем этой технике просто стоять», создающие впечатление скорого военного шага. Сквозной мотив его публикаций — также подчёркивание личной опасности, что усиливает драматизм. В одном из постов он утверждает, что якобы его украинские знакомые предупредили его о возможном российском нападении на страны Балтии и советовали покинуть Эстонию, поскольку ситуация в ближайшее время может быстро ухудшиться.
Если опуститься ещё на одну ступень ниже, истоки этой информационной лавины обнаруживаются уже в самой эстонской информационной среде. В ряде украинских и зарубежных публикаций косвенно ссылаются на случай, который предал огласке Propastop, написав о распространявшихся в соцсетях каналах «Нарвской народной республики». Согласно статье Propastop, в Telegram, ВКонтакте и TikTok действуют аккаунты, использующие сепаратистскую символику и говорящие об отделении Ида-Вирумаа. Однако в том же материале отмечалось, что речь идет о небольшом проекте с неясным происхождением, у которого было лишь несколько десятков подписчиков и за которым не удалось выявить ни одной реально действующей организации. Правда, после публикации Propastop число подписчиков этих микро-групп стала быстро расти.
Именно раздувание таких малых и маргинальных явлений несёт риски в информационном пространстве, поскольку само внимание может начать усиливать нарратив. После распространения материала Propastop число подписчиков каналов «Нарвской народной республики» резко выросло, тема дошла до украинских блогеров, а затем и до международных СМИ, где её уже начали подавать как возможное сепаратистское движение или даже угрозу безопасности. С точки зрения медианализа это классический эффект усиления: изначально маргинальный социально-медийный проект получает широкое внимание именно благодаря тому, что его начинают рассматривать как опасность, и в итоге создаётся впечатление, будто речь идёт о реальном и массовом процессе.
Тема «Нарвской народной республики» как на дрожжах выплеснулась из Propastop в эстонские СМИ, а затем — в украинское и более широкое международное информационное пространство, где начала жить собственной жизнью. Польский политолог Михал Садловский отметил в комментарии для Forte, что столь быстрое распространение подобных историй не обязательно указывает на реальную опасность, а скорее отражает логику медиа и социальных сетей. По его словам, журналистам нужны новые темы, поскольку аудитория устала от новостей о войне в Украине. «Я думаю, для журналистики это просто что-то новое — многих утомила война в Украине, и вдруг появляется новая тема, вокруг которой можно строить материалы и создавать активность», — сказал Садловский. Он также добавил, что некоторые комментаторы, особенно в странах, где плохо знают ситуацию в Эстонии, склонны автоматически сравнивать нарвскую ситуацию с Донбассом. «Некоторые считают, что русские в Нарве такие же, как в Донбассе, особенно так полагают те, кто не знаком с реальной ситуацией и местными проблемами», — отметил он.
Эксперт по безопасности и преподаватель TalTech Адриан Венейблс считает, что информационная лавина вокруг «Нарвской народной республики» скорее показывает то, как функционирует открытое общество, чем наличие реального сепаратистского движения. По его мнению, подобные сообщения можно рассматривать как информационную операцию, но не так важно, исходят ли они от отдельных активистов, пророссийских акторов или государственных структур. Важнее то, как на них реагирует общество. Венейблс отметил в комментарии для Forte, что ситуация, когда небольшая группа в соцсетях быстро становится достоянием широкой публики, неизбежна в стране со свободой слова, свободной прессой и ничем не ограниченными социальными сетями, и эту тему мог поднять кто угодно, не обязательно Propastop.
Но теперь основной вопрос — сколько во всём этом правды? Судя по всему, не особо много или вовсе нет. Согласно ежедневным сводкам Института изучения войны (ISW), основные силы Ленинградского военного округа сейчас находятся в Украине, а не у границы с Эстонией. Например, полки 76-й десантной дивизии из Пскова действуют в направлении Запорожья и Орехова, части 69-й мотострелковой дивизии — в Харьковской и Сумской областях, 68-я дивизия — в районе Купянска, 80-я арктическая бригада — в Сумской области, а 44-й армейский корпус и подразделения из Калининграда также задействованы в боях в Украине.
Но, быть может, нам врет как раз ISW? Forte вместе с опытным OSINT-аналитиком проверил свежие спутниковые снимки и данные открытых источников по основным базам Ленинградского военного округа, которые в соцсетях называют возможными отправными точками атаки на Эстонию. Прежде всего это касается районов Пскова, Луги, Каменки и Петрозаводска, где, согласно утверждениям блогеров и украинских СМИ, должны находиться десятки тысяч солдат и сотни единиц бронетехники. Доступные свежие спутниковые снимки сейчас этого не подтверждают. Во многих гарнизонах техника либо отсутствует, либо представлена в небольшом количестве, а на аэродромах не наблюдается повышенной активности.
На аэродроме Кресты под Псковом, который часто упоминается как логистическая база российских ВДВ, на снимках не видно ни скопления транспортных самолётов, ни колонн техники. Если бы шла подготовка крупной операции, это должно было бы быть заметно. Однако на момент съёмки в Крестах находились лишь три муляжа самолётов, а транспортные Ил-76, предназначенные для переброски войск, отсутствовали.
Особое внимание было уделено базам ВДВ в районе Пскова, где дислоцируется 76-я гвардейская десантно-штурмовая дивизия — одна из ключевых частей быстрого реагирования российской армии. Именно ее считают силой, которая должна была бы играть передовую роль в случае новой возможной военной операции, поскольку десантные войска предназначены для быстрого наступления, захвата ключевых объектов и создания плацдармов. Однако на спутниковых снимках не наблюдается активности, указывающей на подготовку к крупной операции. Скорее состояние баз подтверждает информацию о том, что основная часть подразделения находится в Украине, где полки этой дивизии неоднократно фиксировались на фронте в последние месяцы.
Похожая ситуация и в гарнизоне Луги, который предположительно в случае войны с Эстонией должен был бы действовать на направлении Нарвы. Там также не видно на спутниковых снимках концентрации техники, соответствующей заявлениям о сотнях бронемашин или массовом формировании новых подразделений. Сравнение снимков за разные периоды показывает даже снижение с окончанием зимы количества металлических объектов, что указывает скорее на вывод техники из региона, а не на её накопление. Аналогичная картина наблюдается и на других базах Ленинградского военного округа, на которые авторы обзора обратили внимание.
Поэтому важно различать два аспекта: долгосрочное наращивание военного потенциала и непосредственную подготовку к нападению. Признаки первого есть, но второе не подтверждается сейчас ни спутниковыми снимками, ни открытыми данными. Именно это противоречие объясняет, почему распространяемые в соцсетях утверждения о сотнях бронемашин и десятках тысяч солдат в Ленинградском военном округе звучат драматично, но по состоянию на настоящее время, не выдерживают проверки.
Пожелавший остаться анонимным украинский OSINT-расследователь, консультировавший Forte и регулярно отслеживающий передвижения российской армии по спутниковым данным и открытым источникам, сказал изданию, что распространяемые в последние недели утверждения о скором нападении на страны Балтии не основаны на проверяемой информации. По его словам, он сосредоточился на отслеживании ситуации именно на базах Ленинградского военного округа, поскольку они фигурируют почти во всех панических публикациях. «Я не политический аналитик, я работаю чисто с данными: изучаю спутниковые снимки, сравниваю изображения за разные даты и использую алгоритмы, показывающие, прибыла техника или была выведена. Сейчас никакого сосредоточения на снимках не видно», — отметил он.
Расследователь также специально заказал свежие коммерческие спутниковые снимки за несколько сотен евро и сопоставил их с бесплатными данными спутника Sentinel-2, что позволяет отследить изменения во времени. «Если утверждается, что где-то есть сотни бронемашин или десятки тысяч солдат, это должно быть видно на снимках. Но этого нет. Гарнизоны в основном пусты или находятся в обычном состоянии. И ни один надёжный открытый источник не видит такие цифры», — сказал он, добавив, что проверки международных OSINT-сообществ и европейских СМИ также не находят подтверждений заявлениям о крупной концентрации сил на на границе c Эстонией.
По его оценке, распространяющееся в социальных сетях утверждение о том, что в Ленинградском военном округе уже сосредоточены десятки тысяч солдат, является ложным. «Эти цифры взяты из планов российской армии, а не из реальной ситуации. 70 000 — это теоретическая цель, которая ещё не достигнута. Если начать проверять, откуда идут такие цифры, то выясниться что такого источника нет: блогеры просто повторяют друг друга и ни у кого нет данных или реальных фактов», — пояснил он.
По словам OSINT-расследователя, у распространения подобных утверждений есть несколько причин, но по большей части всё сводится либо к панике, либо к кликбейту. «Кто-то пишет на эмоциях, кто-то просто хочет привлечь к себе внимание. Если заголовок очень драматичный, это привлекает читателей. Проблема в том, что панические разговоры реально влияют на общество — люди начинают бояться, переезжают, откладывают инвестиции. Если говорить только об эмоциях, а не о цифрах, то этим можно нанести больше вреда, чем любой реальной военной угрозой», — сказал он. По его мнению, одни блогеры пишут на основе непроверенной информации, другие же сознательно используют драматический тон, поскольку пугающие заголовки приносят больше читателей, репостов и пожертвований и помогают наращивать собственную аудиторию.
Каков вердикт Forte? На данный момент ни один проверяемый источник не подтверждает разговоры о скором нападении или военной угрозе в отношении Эстонии, а большая часть пугающих публикаций последних недель основана на предположениях, эмоциональных постах блогеров и взаимно усиливающем себя медийном цикле. Если сопоставить спутниковые снимки, разведывательные оценки и распространяемые в соцсетях утверждения, складывается впечатление, что речь идёт скорее о кликбейте украинских медиа, самопиаре и хайпе блогеров и неудачно поднятом блогом Propastop информационном шуме, чем об отражении реальных военных приготовлениях российской армии.