14 февраля представители Великобритании, Швеции, Франции, Германии и Нидерландов на основе анализов биообразцов Навального пришли к выводу, что политик был отравлен смертельным токсином – эпибатидином, который можно извлечь из кожи южноамериканской лягушки-древолаза. В России он в природе не встречается.
The Insider 20 февраля писал, что Государственный научно-исследовательский институт органической химии и технологии (ГосНИИОХТ) в 2013-2014 годах опубликовал две статьи об эпибатидине [на публикацию 2013 года обратил внимание журналист Радио Свобода Сергей Добрынин – прим. ред.]. В первой речь шла о синтезе яда, во второй – о его токсическом действии, влиянии при разных способах применения и способах его обнаружения в организме. Неназванный российский химик, говоривший с изданием, предположил, что эпибатидин получили не в ГосНИИОХТе, а в центре „Сигнал“.
„Судя по всему, получили эпибатидин не в ГосНИИОХТе, а в „Сигнале“: реакция Дильса – Альдера, защита аминогруппы и циклизация – это все направление Бабкина, а получение карфентанилов, палладий на угле – это мог делать Сергей Галан, так что я почти уверен, что это делал центр „Сигнал“, просто, видимо, на тот момент у „Сигнала“ либо еще не было базы для доклинических испытаний, либо не хватало рабочих рук, вот и отдали в ГосНИИОХТ“, – сказал собеседник The Insider.
„Агентство“ обнаружило в журнале „Известия Академии Наук. Серия Химическая“ статью „Синтез структурных аналогов эпибатидина“ от 2015 года. Шесть из семи авторов этой публикации, как выяснили расследователи, являются штатными сотрудниками „Сигнала“: это Игорь Бабкин, Сергей Галан, Георгий Назаров, Алексей Аксенов, Ольга Юдина и Алексей Ламанов. Еще один соавтор статьи Михаил Гуцалюк – начальник отдела организации научной работы и подготовки научно-педагогических кадров в Военной академии радиационной, химической и биологической защиты (РХБЗ). Журналистам не удалось установить его связь с научным центром „Сигнал“.
Бабкин, узнали расследователи, в 2000-х успел поработать в РХБЗ, и, как и директор „Сигнала“ Артур Жиров, в 27-м научном центре Минобороны. В самом „Сигнале“, согласно утечкам, он начал работать как минимум с середины 2010-х.
По данным The Insider, с Артуром Жировым в дни отравления Навального „Новичком“ в июле–августе 2020 года регулярно созванивался на тот момент глава ГосНИИОХТа генерал Владимир Кондратьев. На базе ГосНИИОХТ в 1970-е годы были разработаны боевые отравляющие вещества серии „Новичок“. В 2020 году против института были введены санкции ЕС и США, поводом для них стало отравление Алексея Навального „Новичком“ в августе того же года. В 2023 году ГосНИИОХТ был также включен в санкционные списки Украины и Канады за поставки технологий российской армии.