Чаще всего северное сияние бывает окрашено в зеленый, фиолетовый или синий цвет – все зависит от атмосферы. Различные газы в атмосфере Земли испускают разные цвета. Кислород испускает зеленый и желтый цвет полярного сияния при столкновении с электронами в солнечной системе. Азот вызывает синие или красные цвета, а иногда и розовые, в то время как неон делает их оранжевыми.
Благодаря современным камерам удается запечатлеть разные цвета северного сияния, ученые изучают причину появления разных цветов.