Он был очень востребован — в частности, режиссеры отмечали его типично американскую внешность.
По словам критиков, у него была „плавная физическая грация и внутреннее сияние“.
Однако сам Редфорд считал, что его красота скорее мешала, чем помогала его карьере.
Чарльз Роберт Редфорд-младший родился 18 августа 1936 года в Санта-Монике, штат Калифорния, в семье молочника, который позже стал бухгалтером в компании Standard Oil.
В школьные годы он вступил в уличную банду и был арестован за „угон автомобиля, в багажнике которого находились краденые драгоценности“.
Он выиграл стипендию в Университете Колорадо благодаря своей игре в бейсбол, но через 18 месяцев был исключен за пьянство. В это же время умерла его мать, которой было всего 40 лет.
Убитый горем, он некоторое время скитался по миру, находя работу на калифорнийских нефтяных месторождениях, а затем отправился в Париж и Флоренцию, где изучал искусство.
Пребывание в Европе помогло ему по-новому взглянуть на Соединенные Штаты. „Я начал смотреть на свою страну с другой точки зрения“, — сказал он позже.
Вернувшись домой, он поступил в Американскую академию драматического искусства, мечтая стать театральным художником, но быстро переключился на актерское мастерство.
Как и многие актеры Нью-Йорка конца 1950-х годов, он получил ряд небольших ролей в театре и на телевидении, включая роли в таких популярных сериалах, как „Неприкасаемые“, „Перри Мейсон“ и „Доктор Килдэр“.
Его дебют на большом экране состоялся в 1960 году в небольшой роли в фильме „Невероятная история“, где он работал вместе с Джейн Фондой.
Но начало кинокарьеры оказалось неудачным. Фильм провалился, а журнал Time написал: „Ничто не может спасти эту картину“. Тем не менее работа над фильмом положила начало дружбе с Фондой на всю жизнь.
Его первым крупным театральным успехом стала роль высокопарного и полного самомнения адвоката Пола Брэттера в романтической комедии Нила Саймона „Босиком по парку“. Эту же роль он исполнил в киноверсии 1967 года, снова сыграв вместе с Фондой.
В 1965 году Редфорд получил премию „Золотой глобус“ как самый многообещающий новичок за роль в фильме „Внутри Дэйзи Кловер“, где его партнершей стала Натали Вуд.
Всемирная слава пришла к Роберту Редфорду в 1969 году с фильмом „Бутч Кэссиди и Сандэнс Кид“. Но он чуть не упустил эту роль из-за предвзятого отношения руководства киностудии — один из продюсеров назвал его „очередным голливудским блондином“.
В конечном счете Редфорд получил роль, благодаря вмешательству Пола Ньюмана — его партнера по картине, который тогда уже был состоявшейся звездой.
Редфорд и Ньюман оставались верными друзьями до самой кончины Ньюмана в 2008 году.
В 1973 году Редфорд и Ньюман снова сыграли вместе в фильме „Афера“, собравшем семь статуэток „Оскар“, включая награду за лучший фильм.
За роль мелкого мошенника, который объединяется с персонажем Ньюмана, чтобы обмануть жестокого мафиози, Редфорд был номинирован на премию в категории „лучшая мужская роль“.
И это оказалась единственная номинация на „Оскар“ в актерской карьере Редфорда. Зато в 1981 году он получил премию Академии как режиссер, а в 2002-м — почетный „Оскар“ за вклад в кинематограф.
Редфорд много снимался в 1970-х. В 1974-м он купил права на экранизацию книги „Вся президентская рать“ — истории Уотергейтского скандала, написанной репортерами Washington Post Бобом Вудвордом и Карлом Бернстайном, проводившими расследование.
Фильм вышел на экраны в 1976 году. Главные роли сыграли Редфорд и Джастин Хоффман. Картина была хорошо принята критиками и получила четыре „Оскара“.
Четыре года спустя Редфорд дебютировал в качестве режиссера, сняв фильм „Обыкновенные люди“ — исследование распада семьи среднего класса после смерти одного из сыновей, за который получил „Оскар“.
С признанием пришло богатство. Редфорд потратил большую часть своих доходов на покупку горнолыжного курорта в Юте, родном штате своей жены Лолы.
Он назвал его „Сандэнс“ в честь одной из своих самых известных ролей в картине „Бутч Кэссиди и Санденс Кид“ .
Примерно в то же время он основал Институт „Сандэнс“ для творческой и финансовой поддержки независимых кинематографистов. А еще некоторое время спустя стал председателем Кинофестиваля Юта/США, позже переименованного в „Сандэнс“.
Со временем фестиваль стал одним из ключевых событий во всемирном кинокалендаре. Многие дебютанты „Сандэнс“ становились потом всемирно известными актерами и режиссерами, как, например, Квентин Тарантино и Стивен Содерберг.
Параллельно Редфорд продолжал сниматься как актер и снимать как режиссер. В 1990-х он снял фильм „Там, где течет река“, давший толчок карьере начинающего Брэда Питта, и „Легенду о Баггере Вансе“ — последний фильм с участием Джека Леммона.
В последуюшие годы он много экспериментировал с амплуа. Его игру в новаторском фильме „Всё потеряно“ — о пожилом яхтсмене, застрявшем на своем поврежденном судне в Индийском океане — критики назвали лучшей в его карьере.
Он даже попробовал себя в картине „Первый мститель: Другая война“, сценарий к которой написан по комиксам Marvel о приключениях супергероя Капитана Америка.
„Мне нравится ступать на новую территорию, — сказал Редфорд газете LA Times в 2013 году. — Это тот фильм, который я бы с удовольствием посмотрел в детстве“.
За пределами кино Роберт Редфорд стал активным защитником окружающей среды. „Наша планета больна из-за нашего обращения с ней“, — сказал он в интервью в 2014 году.
У Редфорда и его первой жены Лол Ван Вагенен (они поженились в 1958 году) родилось четверо детей. Их младший сын, Скотт, умер от синдрома внезапной детской смерти в возрасте двух месяцев, и Редфорд до конца своей жизни считал эту трагедию возмездием за его сексуальную привлекательность и гедонистический образ жизни.
Пара развелась в 1985 году, и в 2009-м он женился на Сибилле Сагарс — художнице немецкого происхождения.
Ему было суждено пережить еще одного сына — Дэвида, который умер в пятьдесят с небольшим лет от рака.
В 2019 году Редфорд объявил о завершении актерской карьеры, но несколько лет спустя все же появился в нескольких эпизодах сериала „Темные ветры“ — истории двух полицейских племени навахо, которые пытаются раскрыть двойное убийство.
Роберт Редфорд не очень любил голливудский лоск, предпочитая неизвестное кино малоизвестных режиссеров, которые еще могли его удивить.
Он признавался, что всю свою жизнь комплексовал из-за того, что его, как ему казалось, снимают не столько из-за таланта, сколько из-за внешности.
„Я всегда гордился любой ролью, которую играл; я становился этим персонажем“, — сказал актер в одном из своих последних интервью.