4 августа инфлюенсеры Терри Чао и Дженна Гоинс направились в северную часть бруклинского Проспект-парка. В местном онлайн-форуме появилось сообщение о домашнем кролике, который свободно разгуливает на воле. Это место не подходит для домашних животных — здесь водятся еноты, летают ястребы и бегают сотни собак без поводков.
После 20 минут поисков женщины заметили за деревом испуганного вислоухого кролика. Рядом находились признаки, что животное бросили: миска с водой, коробка, одеяло и огрызок моркови. Кролика назвали Паркером — в честь парка.
Однако на этом история не закончилась. Через три дня Чао и Гоинс вернулись — в том же форуме сообщили о новом кролике, на этот раз с торчащими ушками. Он оказался более смелым, и на его поимку ушло около 40 минут. Этому кролику дали имя Мун (англ. moon — луна) за круглую мордочку.
Чао начала подозревать, что находка сразу двух брошенных кроликов за несколько дней — маловероятное совпадение. Скорее всего, за это ответственен один и тот же человек.
Ключ к разгадке появился 9 августа, когда кто-то прислал Чао снимки фотосессии Анны Делви в Instagram. На снимках она позирует с электронным браслетом на лодыжке и двумя кроликами на поводке. В сторис Instagram также был замечен третий кролик — серого цвета и с острыми ушами.
На тот момент два спасённых кролика уже находились под присмотром соседки Чао — Дженнифер Бабкок. Именно она в режиме онлайн вступила в переписку с Делви. Сначала та утверждала, что кролики были взяты напрокат для фотосессии и возвращены владельцам. Позже, в личных сообщениях, она пригрозила юристами: „На данный момент ваши действия представляют собой как преследование, так и клевету“.
Вскоре прояснилось, как именно кролики оказались на съёмке. На фото с фотосессии был отмечен стилист-парикмахер Кристиан Бэтти, и Чао вспомнила, что за несколько дней до этого Бэтти публиковал в форуме владельцев кроликов объявление о поиске животных для съёмки, предлагая 100 долларов.
После волны критики Делви заявила, что ответственность лежит на Бэтти, который якобы нашёл кроликов через Facebook Marketplace и выпустил их в парк после завершения съёмок. Она написала: „Я не имела ни малейшего представления, откуда он их взял. Как любитель животных, я обещаю больше никогда не работать с кем-либо, не зная точно, как животные вернутся домой“.
Бэтти в Facebook-группе NYC Bunnies признался: „Правда в том, что я оставил их в парке.“ Он пояснил, что запаниковал, не сумев связаться с владельцами (хозяйка не отвечала на сообщения), и ошибочно решил, что в парке кроликам будет хорошо. „Мне 19 лет, у меня нет опыта в уходе за животными, нет жилья, подходящего для питомцев, и нет знаний о доступных ресурсах. Я принял самое худшее решение“.
Спасатели кроликов выразили возмущение, что животных использовали как реквизит для саморекламы. Кролику надевали поводок, его держали вверх тормашками (приём, способный ввести животное в ступор), что могло серьёзно навредить его здоровью.
10 августа был найден и третий кролик, которому дали имя Хоакин. На следующий день все трое вновь оказались вместе. Выяснилось, что они семья: полуторагодовалый Паркер — отец годовалых Хоакина и Мун.
Тем временем и сама Делви назвала себя жертвой. 12 августа в интервью USA Today она заявила: „Я в ужасе и напугана из-за насильственных угроз и сотен навязчивых сообщений, которые заполонили мои соцсети“. Она добавила: „Я представила убедительные доказательства своей невиновности, однако, похоже, ничто не удовлетворяет показательно возмущённую толпу, чей единственный подлинный мотив — разжигать ненависть в комментариях и личных сообщениях“.
Чао же осталась при своём мнении: „Животные — это не реквизит. Это живые, прекрасные существа, которых мы обязаны уважать и любить“.