У границы Албании и Греции, в расположенной там Серной пещере, учёные обнаружили, возможно, крупнейшую в мире паутину.
В исследовании, опубликованном в журнале Subterranean Biology, указано, что сеть состоит из тысяч отдельных воронкообразных паутин, сплетённых в одну обширную конструкцию. Это первое доказательство того, что представители двух различных и широко распространённых видов пауков могут сосуществовать в одной колонии, рассказывает ведущий автор исследования Иштван Урак, доцент биологии Венгерского университета Sapientia в Трансильвании, Румыния.
„Природа по-прежнему не перестаёт удивлять, — сказал Урак в интервью порталу Live Science. — Если попытаться описать все эмоции, которые я испытал, увидев эту сеть, это, прежде всего, восхищение, уважение и благодарность. Это по-настоящему можно понять только тогда, когда сам это переживёшь“.
Паучий „мегаполис“ находится в полости так называемой Серной пещеры, сформировавшейся под воздействием серной кислоты в результате окисления сероводорода, содержащегося в подземных водах.
Хотя учёные только сейчас представили новые данные о паучьей колонии, они были не первыми, кто обнаружил эту гигантскую сеть. Она была найдена ещё в 2022 году во время экспедиции в каньон Вромонера исследователями пещер из Чешского спелеологического общества. А в 2024 году пещеру посетила команда учёных, которая собрала образцы паутины. Урак сначала исследовал их в лаборатории, а затем сам отправился в экспедицию в Серную пещеру.
Чтобы оценить размер колонии, исследователи подсчитывали отдельные воронкообразные паутины на случайно выбранных участках стены и на основе их плотности делали вывод об общем числе. Измерив высоту и ширину стены, покрытой паутиной, они пришли к выводу, что площадь её поверхности составляет 106 квадратных метров, сообщает портал Phys.org.
Учёные также стремились выяснить, как пауки способны выживать в таких условиях и какие факторы способствуют формированию столь крупной колонии. Серная пещера — это крайне специфическая и суровая среда обитания: в ней полностью отсутствует солнечный свет, а воздух насыщен ядовитым сероводородом.
Анализ показал, что в колонии обитают два вида пауков — Tegenaria domestica, известный как домовый паук, и Prinerigone vagans. По оценке Урака и его коллег, в сети живёт около 69 000 особей T. domestica и более 42 000 пауков вида P. vagans. Также был проведён ДНК-анализ, который подтвердил, что именно эти два вида являются основными обитателями колонии, рассказывает Урак.
Эта паучья колония — одна из крупнейших, когда-либо зафиксированных, и ранее не было известно, что эти виды способны собираться в такие скопления и сотрудничать, добавляет исследователь. T. domestica и P. vagans обычно обитают рядом с человеческими жилищами, однако эта колония — „уникальный случай, когда мы видим, что два разных вида могут сосуществовать в одной сети в столь огромном количестве“.
Учёные были уверены, что домовые пауки будут охотиться на пауков вида P. vagans, однако, как отмечается в исследовании, полный мрак в пещере, скорее всего, мешает паукам полагаться на зрение.
Пауки в пещере питаются мелкими мошками, а те, в свою очередь, поедают белые микробные биоплёнки — слизистый слой, который помогает микроорганизмам защищаться от воздействия окружающей среды. Биоплёнки формируют сероокисляющие бактерии, обитающие в пещере.
Питание, богатое соединениями серы, влияет и на микробиом пауков — при анализе содержимого кишечника было установлено, что их микробиом менее разнообразен по сравнению с пауками тех же видов, живущими вне пещеры. Генетически они также отличаются, поскольку адаптировались к подземной среде.
Это необычная ситуация — данный вид пауков способен формировать колонии в зависимости от условий, и, скорее всего, этому способствует изобилие пищевых ресурсов в пещере, экосистему которой поддерживают хемоавтотрофы, использующие энергию, полученную в реакциях с неорганическими соединениями. Это даёт новое представление о том, как наземные виды адаптируются и включаются в пищевые цепи серосодержащей подземной среды, пишут исследователи.
„Нам часто кажется, что мы уже полностью изучили какой-то вид, что знаем о нём всё, но затем открывается нечто совершенно неожиданное, — говорит Урак. — Некоторые виды обладают поразительной генетической пластичностью, которая чаще всего проявляется только в экстремальных условиях, и тогда становится возможным поведение, которое в обычной среде мы бы не наблюдали“.
Урак подчёркивает, что сохранить эту колонию крайне важно, хотя её расположение в пограничной зоне между двумя странами усложняет задачу. Тем временем команда исследователей уже работает над следующим этапом изучения.