Создатели „Южного парка“ Трей Паркер и Мэтт Стоун вернули шоу с размахом: в премьерном эпизоде 27 сезона сатирического анимационного сериала одновременно подверглись критике как родительская компания телеканала, транслирующего шоу, так и президент Дональд Трамп.
Сюжет сосредоточен на теме „отмены вoук-культуры“ и судебного иска, поданного персонажем Трампа против жителей Южного Парка на сумму 5 миллиардов долларов после того, как те выступили против появления Иисуса в местных школах.
„Я не хотел возвращаться в школу, но мне пришлось — из-за иска и соглашения с Paramount“, — говорит персонаж Иисуса, упоминая материнскую компанию Comedy Central и судебные разбирательства, связанные с её предполагаемой продажей. „Вы же видели, что случилось с CBS? А кто владеет CBS? Paramount. Вы действительно хотите оказаться на месте Кольберта? Перестаньте быть идиотами“, — продолжает Иисус, далее переходя к персонажу Трампа. „Ещё он может подавать в суд, брать взятки — он может делать всё что угодно. Это f**king президент, чувак… Южный Парк — всё“.
В результате жители города решают урегулировать конфликт, согласившись производить агитационные ролики в поддержку Трампа. Премьерный эпизод завершается фальшивой социальной рекламой Трампа — реалистичный, вероятно, созданный искусственным интеллектом Трамп бродит голым по пустыне, а закадровый голос говорит, что его гениталии „совсем крошечные, но его любовь к нам огромна“.
Персонаж Трампа представлен как обидчивый хулиган, который угрожает ввести тарифы или подать в суд на любого, кто с ним не согласен. Трампа также показывают развешивающим на стенах Белого дома обнаженные фотографии самого себя. В другой сцене он прыгает в постель к Сатане, который отвергает его сексуальные домогательства и комментирует размер его пениса. „Странно, что каждый раз, когда речь заходит об этом, ты просто говоришь всем расслабиться“, — говорит Сатана Трампу о деле Эпштейна.
23 июля издание The Wall Street Journal сообщило, что генеральный прокурор Пэм Бонди ранее рассказала Трампу, что его имя упоминается среди многих других в документах, которые Министерство юстиции изучает в отношении Джеффри Эпштейна. Белый дом заявил, что это сообщение является «фейковой новостью».
Создатели шоу уже использовали похожий приём в 1999 году, когда изобразили Саддама Хусейна в отношениях с Сатаной. В новой серии Сатана говорит Трампу, что тот напоминает ему бывшего партнёра.
Также в эпизоде обыгрывается судебная тяжба Трампа с Paramount по поводу монтажа интервью Камалы Харрис в «60 минут». Вскоре после урегулирования иска Paramount отменила шоу со Стивеном Кольбером (давним критиком Трампа), заявив, что это решение связано с «исключительно финансовыми причинами».
В то время как соцсети бурно обсуждают первый эпизод, пресс-секретарь Белого дома Тейлор Роджерс заявил, что «Южный парк» — неактуальное и забытое всеми шоу. «Это шоу утратило актуальность более 20 лет назад и с трудом держится на плаву, выдавая неоригинальные идеи в отчаянной попытке привлечь внимание, — приводит цитаты из заявления CNN. — Президент Трамп выполнил больше обещаний за шесть месяцев, чем любой другой президент в истории США — и никакое шоу четвёртого эшелона не сможет сбить его с курса».
В четверг Трей Паркер кратко прокомментировал реакцию на эпизод: «Нам ужасно жаль». После чего выдержал продолжительную, комическую паузу, сообщает Associated Press.
Шоу известно своей склонностью к провокациям — с 2000 года оно не избегало скандальных тем.
Премьера сезона совпала с объявлением о том, что Паркер и Стоун заключили сделку на 1,5 миллиарда долларов на трансляцию всех эпизодов «Южного парка» на Paramount+ с заказом на ещё 50 серий для Comedy Central. Источники, знакомые с ситуацией, подтвердили CNN оценку сделки на уровне 1,5 миллиарда долларов.
Старший корреспондент медиакомпании Puck Дилан Байерс написал в соцсетях после выхода премьерного эпизода: «Трудно представить себе что-то более дерзкое в сфере медиа и развлечений в последнее время, чем то, как Трей Паркер и Мэтт Стоун выжгли землю под Paramount сразу после заключения сделки на 1,5 миллиарда долларов с этой же компанией».
Актер, политический комментатор и автор прогрессистского подкаста The Majority Report Сэм Седер в эфире MSNBC cказал, что Паркер и Стоун «поступают рискованно, но показывают невероятную смелость, которую мы не видели ни от Колумбийского университета, ни от юридических фирм, ни от Paramount, которая пытается задобрить FСС (Федеральная комиссия по связи, контролируемая администрацией Трампа — прим. авт.) на фоне сделки».
Как пишет The Guardian, заключение сделки произошло на фоне напряжённых конфликтов, связанных с Paramount. Компания Skydance, контролируемая сыном союзника Трампа Ларри Эллисона, добивается поглощения как Paramount Global, так и Park County (мультиплатформенная развлекательная компания, основанная Треем Паркером и Мэттом Стоуном в 2012 году). В начале месяца Паркер и Стоун раскритиковали слияние, заявив, что оно стало причиной переноса премьеры 27 сезона: «Это слияние — полный бардак, и оно портит South Park. Мы в студии, работаем над новыми эпизодами и надеемся, что фанаты всё-таки смогут их увидеть».
Сделка по слиянию требует одобрения FСС. После того как Paramount согласилась урегулировать иск на сумму 16 миллионов долларов, поданный Трампом по обвинению в «вмешательстве в выборы» со стороны CBS News (принадлежащей Paramount) из-за монтажа интервью с Камалой Харрис в передаче 60 Minutes, некоторые критики расценили это как очередной пример уступок медиаиндустрии в стремлении угодить президенту США.
Через три дня после того, как ведущий вечернего шоу на CBS Стивен Кольберт, известный критик Трампа, назвал сделку «жирной взяткой» в эфире, Paramount и CBS объявили о закрытии его программы The Late Show with Stephen Colbert.